埼玉県にある「秩父」は、豊かな自然に囲まれ東京から約90分というアクセスの良さから年間を通じて沢山の観光客が訪れる人気のスポットです。そんな秩父の中でパワースポットとして人気となっているのが「秩父神社」です。創建2000年以上という歴史を持ち、「三峯神社」、「宝登山神社」と並んで「秩父三社」のひとつに数えられています。古くから秩父地方の総社として信仰を集めています。
本殿は埼玉県の重要文化財になっており、名工・左甚五郎によって彫られた「子育ての虎」、「つなぎの龍」などの豪華絢爛な彫刻を見ることができます。また、「日本三大曳山祭」のひとつに数えられる「秩父夜祭」は、毎年12月3日に大祭が行われ、毎年大勢の観光客が見物に訪れます。冬の夜空に盛大に打ち上げられる花火は必見です。
「秩父神社」から車で10分ほどのところにある「羊山公園」も、秩父を代表する人気観光スポットです。秩父市内を一望できる高台にある公園。この場所は、戦前に綿羊種畜産場があったことから「羊山」の名前の由来になったと言われています。そんな縁から公園内にある「ふれあい牧場」には、かわいい羊が飼育されています。他にも広い芝生に、アスレチックが設置されている「わんぱく広場」など、子供たちが思いっきり楽しめる施設が充実しています。また「羊山公園」といえば、何といっても「芝桜」で有名！4月中旬から5月上旬にかけて、公園内の広大な敷地を埋め尽くすピンクや白の芝桜が咲き誇ります。一面に広がる花の絨毯の迫力に目を奪われることでしょう。芝桜の開花時期にはイベントも開催され多くの見物客で賑わいます。春の陽気と共にテンションもUPしそうですね。
そんな「秩父神社」と「羊山公園」から、車で約15分のところ、国道299号沿いにあるのが「道の駅 果樹公園あしがくぼ」。横瀬川の清流が流れ、深い山々に囲まれた中にあります。道の駅内にある「体験交流施設」では、「そば打ち」「うどん打ち」「陶芸」などを体験することができます。旅の思い出作りに挑戦してみてはいかがでしょうか。他にも食堂には、手打ちうどんやそば、地元の野菜や山菜を使った郷土料理が楽しめます。ジャガイモの天ぷらに甘い味噌ダレがかかった、秩父名物の「みそポテト」は一度試していただきたい懐かしい味のグルメです。また「水辺のカフェ」には、大人気の「プレミアムソフトクリーム」が味わえます。濃厚なのに後味すっきりのソフトクリームを心地のよいオープンテラスで楽しんでいただくのがおススメです。豊かな自然に包まれた道の駅でドライブや旅の途中のリフレッシュ休憩として、是非お立ち寄りください。